John Gillard wurde 1947 in Hillingdon/Middlesex, England, geboren.
Mit 10 Jahren begann er, sich für die Gitarre zu interessieren. Unter der Anleitung seines ersten Gitarrelehrers Richard Lawrence lernte er vor allem Flamenco und klassische Gitarretechniken.

1965, 1966 und 1967 verbrachte er die Sommermonate in Spanien.
Anschließend zog er nach München.
1970 schloss er sich der Folkbewegung in Belgien an.
1971 zog er nach Österreich, wo er seine zukünftige Ehefrau Verena kennenlernte.

Beide studierten an der Hochschule für Musik und darstellende Kunst „Mozarteum“ in Salzburg. John perfektionierte seine Gitarrekenntnisse vier Jahre lang unter Professor Mathias Seidel.

1977 zog John nach Bregenz und begann seine Unterrichtstätigkeit an der Musikschule Wolfurt. Dort gründete er das „Free Music Project“.

1978 gründete er die „John Gillard Folk Group“, außerdem trat er in Konzerten mit El Moses auf, initiierte großartige Veranstaltungen mit dem „Free Music Project“ und spielte in der Gruppe „Turnalar“ (türkische Volksmusik mit Lyrik).

1999 wechselte John Gillard an die Volkshochschule und entwickelte seine eigenen themenbezogenen zehnwöchigen Kurse mit CD.

2004 schrieb er für die sozialkritische Bewegung ATTAC Austria zahlreiche Lieder und Instrumentalstücke.

Seither beschäftigt sich John mit der Publikation seiner Kompositionen und Arrangements und beteiligt sich musikalisch an sozial- und umweltkritischen Projekten.